Представления кукольного театра теней опираются на индийские эпосы «Рамаяна» и «Махабхарата» и повествуют о приключениях героев, а также пересказывают важные истины человеческой жизни. Этот вид искусства происходит с Явы, его истоки следует искать в X веке. Большинство представлений ставится во время религиозных праздников.

Они разыгрываются за экраном из белой хлопчатобумажной ткани, который подсвечивается лампой. Даланг, или кукольник, двигает кукол при помощи трех палок и исполняет роль рассказчика. При этом он должен обладать актерскими данными и знать множество историй.

Куклы, вырезанные из буйволовой кожи, ажурны, благодаря чему зрители отчетливо видят каждую деталь образа.

Кукольный театр теней относится к так называемым срединным куклам, и он имеется во многих культурах, как китайской, так и яванской, правда история театра кукол острова Ява насчитывает около 3 тысяч лет, ведь Ява из всех индонезийских островов обладает наиболее древней и обширной культурой и литературой, тем более что яванский язык - самый древний из всех представленных в Индонезии. Любое представление в Индонезии носит название "ваянг".И для того чтобы конкретизировать о чем именно говорится- после него идет уточнение, например "ваянг пурво", или "ваянг кулит" - это театр теней.

Ваянг клитик - театр плоских деревянных кукол; ваянг голек - театр тростевых объемных деревянных кукол; ваянг бебер - театр представления картин, нарисованных на полотне; ваянг вонг или ваянг оранг - театр живого актера; ваянг топенг - театр масок. Для первых трех видов характерно вербальное начало, для двух других - хореография и пантомима.

Самым популярным является ваянг кулит, чьи основы оказали неоспоримое влияние на остальные типы ваянга: актеры в ваянг вонг, к примеру, танцуют, имитируя движения плоских кожаных кукол.

Но при этом все виды ваянга объединяет общая сюжетная линия историй, подчерпнутых из мифологических циклов (местные версии "Махабхараты" и "Рамаяны"”, циклы о Панджи, Дамар Вулане, Менакджинге, Чалон Аранге и др.), и типологии героев, стилизация образов и напряженность действия.

Также общим для всех ваянга является наличие ведущего - даланга: в ваянг кулит и ваянг голек он сам манипулирует куклами, декламирует диалоги, разъясняет фабулу представления; в ваянг топенг и ваянг бебер он руководит музыкантами и певицами-танцовщицами, чьи выступления , не имеющие при этом никакого отношения к сюжету, создают соответствующее настроение у зрителей; в ваянг вонг, где артисты сами поют и произносят диалоги, он просто разъясняет ход истории зрителям, совершает жертвоприношения богам перед началом действия. Обязательным атрибутом для всех видов ваянга является кайон или гунунган - декоративная заставка в форме листа, символизирующая мировую гору (Меру) или мировое древо.

Она устанавливается до начала и после окончания спектаклей, а также во время перерывов и в моменты смены действий и одновременно может служить декорацией (изображать дерево, гору, огонь).